天平（てんぴょう）の甍（いらか）
―鑑真来朝の経緯を描いた長編歴史小説―

「……まことに日本という国は仏法興隆に有縁（うえん）の国である。いま日本からの要請があったが、これに応（こた）えて、この一座の者の中でたれか日本国に渡って戒法を伝える者はないか」

　たれも答える者はなかった。暫くすると祥彦（しょうげん）という僧が進み出て言った。

「日本へ行くには渺漫（びょうまん）たる滄海（そうかい）を渡らねばならず、百に一度も辿（たど）りつかぬと聞いております。人身は得難（えがた）く、中国には生じ難し。そのように涅槃経（ねはんぎょう）にも説いてあります」

　相手が全部言い終らぬうちに、鑒真は再び口を開いた。

「他にたれか行く者はないか」

　たれも答える者はなかった。すると鑒真は三度口を開いた。

「法のためである。たとえ渺漫たる滄海が隔てようと生命を惜（お）しむべきではあるまい。お前たちが行かないなら私が行くことにしよう」