梅干（うめぼし）と日本刀（にほんとう）
―日本人の知恵と独創の歴史を紹介した好著―

　日本のもっとも悪い風習だといわれるものに、村八分（むらはちぶ）というのがある。

　その村に、著（いちじる）しい被害を及ぼすようなことをした村人を、絶縁して孤立させることをいうが、これは世界の人間関係の風習の中で、最悪のもののようにいわれているが、それは一方的な解釈である。

　村八分という文字の示すとおり、この断絶は《八分》であって《十分（じゅうぶ）（出産・成人・結婚・葬式・法事・病気・火事・水害・旅立ち・普請（ふしん））》ではないことを、私たちは見逃している。

《十分》でなく《八分》であるということは、八分は断絶するが、二分の交際は残すという意味なのだ。その二分は《葬式》と《火事》である。

　絶縁はしていても、葬式、すなわち、その家族たちの中の誰かが死んだときは、村中の人たちは葬式を手伝って悲しみを共にする。

　火事に遭（あ）ったときも、みんなで手を貸して手伝う。それ以外の、たとえば結婚式とか成人式といった、喜びごとには手を貸さないという意味である。

　つまり、絶縁はしても、悲しい出来事だけは、分かち合おうというのが村八分なのだ。これは、日本人の義理人情の発想とも深い関係があろうが、こんな心やさしい懲罰（ちょうばつ）風習は、私は世界に類をみないと思う。

　村八分を村落共同体の最大の懲罰とした、日本人の人間関係の発想の根底には、結局、《人間は助け合っていかないと生きてはいけない》という社会共同意識が、最低の基準としてあったのだ。（村八分を非人道の極というのは間違い）